Il y a soixante-dix ans, ouvrir à Paris un commerce dédié au whisky relevait à peu près de l’excentricité. Le pays buvait du cognac, du pastis et du bon vin. C’est pourtant ce que fait Georges Bénitah en 1956 en fondant La Maison du Whisky. Sept décennies plus tard, sa maison organise le plus grand salon de dégustation de spiritueux au monde, et le Whisky Live Paris 2026 tombe pile pour souffler les bougies : du 26 au 28 septembre, la Grande Halle de la Villette accueille la 22e édition.
Trois gâteaux sur la table, même. Les 70 ans de la maison, les 20 ans de sa filiale singapourienne et les 10 ans de la Cocktail Street. Voilà qui donne le ton.
@ La Maison du Whisky / Whisky Live Paris
De la rue d’Anjou à la Villette, l’art de miser tôt
En 1968, la maison ouvre sa boutique historique au 20 rue d’Anjou. À l’époque, le marché français ne connaît que les blends, ces assemblages de whiskies venus de plusieurs distilleries, pratiques et rassurants. La Maison du Whisky fait alors un pari qui paraît saugrenu : importer les premiers single malts écossais, c’est-à-dire des whiskies produits par une seule distillerie à partir d’orge maltée. Pas seulement une nouvelle catégorie. Une autre façon de boire, où l’origine, le vieillissement et le nom de la distillerie deviennent des repères culturels.
Le même réflexe se reproduit en 2001 avec Nikka, alors que le whisky japonais reste une curiosité de connaisseurs. Six ans plus tard, la distillerie japonaise lui confie sa distribution européenne. On connaît la suite : le Japon s’est installé au sommet des étagères, et des enchères.
Thierry Bénitah, qui a repris les rênes en 1995, résume la ligne en une phrase : « les plus grands spiritueux racontent une histoire ». Aujourd’hui, ça donne 250 marques exclusives, 4 500 références, une présence dans 90 pays et 230 collaborateurs. Pas mal, pour une lubie de 1956. Et pour l’histoire du salon lui-même, lancé en 2004, on vous renvoie à notre épisode de podcast avec Nicolas Le Brun, enregistré pour ses 20 ans.
@ Whisky Live 2025
Whisky Live Paris 2026 : 16 000 m² et 350 maisons
Le salon attend 25 000 visiteurs sur trois jours, avec 350 maisons et producteurs et 2 500 références proposées à la dégustation. Autant dire qu’il faut un plan de bataille.
Le Plateau Dégustation reste le cœur du réacteur, avec Aberlour, Bruichladdich, The Dalmore, Jura, Arran, Blanton’s, Nikka, Suntory, Redbreast ou Penderyn. On y croisera aussi Ki One, le premier single malt coréen, catégorie qui n’existait tout simplement pas il y a cinq ans. Et pour la première fois, des marques de liqueurs viendront présenter leurs nouveautés, aux côtés d’une réunion assez rare de maisons de cognac.
Le Pavillon France aligne 51 marques, du calvados au gin en passant par l’armagnac, et accueille le lancement de LAMAISON, le premier whisky de pays signé La Maison du Whisky. Un Triple Malted Grain maîtrisé de la céréale au flacon, né chez La Maison & Velier. Juste à côté, le Village TAG rassemble 15 jeunes maisons indépendantes et met en avant les créations no-low, ces spiritueux sans alcool ou à très faible degré qui ne sont plus du tout un gadget.
La Rhum Gallery dépasse les 30 marques, des rhums agricoles aux styles hispaniques et britanniques issus de mélasse. Hampden y dévoile Hampden Fresh, sa première expression non vieillie, pensée pour les bartenders. La Gin Lane et le Saké District complètent le parcours, ce dernier avec 15 maisons et un joli panorama du renouveau du saké en Europe.
@ La Maison du Whisky / Univers du catalogue 2026
Les Anthologistes, le cadeau que la maison se fait à elle-même
Pour ses 70 ans, La Maison du Whisky dévoile Les Anthologistes : 190 embouteillages en édition limitée réunis dans son catalogue Créations 2027, accompagnés d’un ouvrage enrichi de portraits de maisons et de six fresques d’artistes contemporains.
S’y ajoutent dix-sept embouteillages exclusifs créés pour le salon. Parmi eux, un Blanton’s Single Barrel inédit, un Hampden R<>H qui inaugure un nouveau mark (chez Hampden, chaque mark correspond à un style de rhum bien précis, plus ou moins chargé en esters, ces composés qui donnent les arômes de fruits exubérants) élevé en fûts de cognac sous climat jamaïcain, un Planteray Barbados 2022, ou encore un duo Signatory Vintage composé d’un Clynelish 10 ans et d’un Mortlach 15 ans.
L’espace VIP, lui, s’offre une nouveauté qui donne envie de sortir la carte bleue : les Masterclasses d’Anthologie. Ichiro Akuto pour Chichibu, Luca Gargano pour Caroni, Richard Paterson pour The Dalmore, Andrew Symington pour Signatory Vintage, Serge Valentin et Dave Broom pour un voyage dans le temps, et la Chartreuse qui fait son entrée au programme. Le parcours VIP célèbre aussi le bicentenaire de la distillerie Old Pulteney et présente les Hampden Cognac Casks, une collection des huit marks vieillis en fût de cognac.
@ La Maison du Whisky
Un fût de Port Ellen 1979 aux enchères
Le Carré Collectors, c’est le grenier à trésors du salon. Fine Spirits Auction, la plateforme d’enchères née de l’alliance entre La Maison du Whisky et iDealwine, y organise sa cinquième vente solidaire au profit de la Fondation GoodPlanet, après plus de 400 000 euros déjà récoltés. Et la pièce maîtresse a de quoi faire tourner les têtes : un fût entier de Port Ellen distillé en 1979, quatre ans avant la fermeture de la distillerie islayenne, estimé à près d’un million d’euros.
À côté, le bar Les Anthologistes ouvre une quarantaine de single malts, dont une vingtaine de single casks, ces embouteillages tirés d’un seul fût sans aucun assemblage. Brora 21 ans 1977, Yamazaki 19 ans 1993 « Elephant », Karuizawa 1975, Bowmore 1956 Islay Pure Malt.
@ Whisky Live 2025
Cocktail Street souffle ses dix bougies
Dix ans que cet espace attenant au salon démocratise la culture cocktail, et le compteur donne le vertige : 74 000 cocktails servis en 2025, 32 000 visiteurs attendus cette année sur 4 500 m² en accès libre.
Pour l’anniversaire, Nikka Whisky reconstitue le Martiny’s, bar new-yorkais classé 15e des North America’s 50 Best Bars 2025. Le bar Paloma réunit les plus belles tequilas et mezcals autour du célèbre long drink mexicain, pendant que Pastaga installe un comptoir dédié au pastis de Marseille. Radio Nova s’occupe de la bande-son avec ses DJ sets, et le Food Market régale avec Mosugo, PNY, Melt ou Will’s Deli, qui signe un sandwich à quatre mains avec Nikka. Boneshaker, lui, propose un donut au glaçage whisky. On salive rien qu’à l’écrire.
@ Whisky Live 2025
La Golden Promise Week prolonge la fête
Si trois jours ne suffisent pas, le Golden Promise Whisky Bar, rue Tiquetonne, ouvre sa semaine du 23 au 30 septembre. Grande première cette année : le Jack Rose Dining Saloon, référence américaine installée à Washington, y fait escale les 24 et 25 septembre. Son head bartender Joe Oddo signe une carte autour de Willett, Michter’s ou Blanton’s, avec 26 bourbons et whiskeys rares, des embouteillages pré-prohibition et d’anciennes Chartreuse Tarragone sorties des réserves.
Deux autres rendez-vous ponctuent la semaine : les French Drinks Awards, déclinaison française des World Drinks Awards, dévoilent leur palmarès le vendredi 25 septembre, et le concours Saké Master, co-créé avec Kura Master, revient pour sa deuxième édition le lundi 28.
@ Nikola KRTOLICA
Infos pratiques
Grande Halle de la Villette, 211 avenue Jean Jaurès, Paris 19e. Métro Porte de Pantin (ligne 5).
Whisky Live Paris : samedi 26 et dimanche 27 septembre de 13h30 à 19h pour le grand public, dès 12h30 pour les détenteurs du Pass VIP. Lundi 28 septembre de 10h à 18h, réservé aux professionnels. Billetterie sur whiskylive.fr.
Cocktail Street : entrée libre. Samedi de 12h30 à minuit, dimanche de 12h30 à 22h, lundi de 10h à 20h.
